Reisorganisaties en Touroperators in Mojave Woestijn

Mijn broer en ik zouden deze tour maken in oktober. We wonen aan de andere kant van de kust, dus we waren extatisch over de tour en het samenzijn. We zijn allebei in de 60. Helaas scheurde hij 26 dagen buiten de annuleringstermijn van 30 dagen zijn achillespees. Toen ik belde om te vragen of ik kon uitstellen naar een toekomstige datum, kreeg ik te horen dat ik iemand anders moest zoeken. Toen ik vroeg of er iemand van het management was die ik kon spreken, kreeg ik te horen dat er niemand was, iemand zou bellen. Ik heb nog steeds geen telefoontje ontvangen. Ze hebben er geen probleem mee om mijn 3100 dollar te houden. Ik zou me niet kunnen voorstellen dat ik dit bedrijf meer geld zou geven om de reis volgend jaar te doen. Schaam je voor hen!!!

Ik ging mee met de 3-daagse Zion Basecamp Tour. Deze tocht was heel anders dan, en veel erger dan, wat Wildland belooft. De drie belangrijkste problemen: (1) de trails waren veel drukker dan geadverteerd; (2) er werd veel minder gewandeld dan geadverteerd; en (3) de gezondheids- & veiligheidsprotocollen waren ontoereikend. Bovendien was er een verrassend gebrek aan aandacht voor details wat betreft uitrusting en voedsel. Ter context: ik ben op tientallen begeleide wandel-, kajak-, rafting- en klimtochten geweest. En af en toe leid ik zelf kajaktochten. Ik ben me ervan bewust dat er af en toe iets mis gaat, en dat iedereen wel eens een off day heeft. Tot nu toe had ik nooit minder dan een 5* beoordeling achtergelaten voor een begeleide tocht; sterker nog, ik heb net een 5* beoordeling achtergelaten voor de Bryce & Escalante Basecamp Tour die ik onmiddellijk na deze tocht maakte. Maar, achteraf gezien, zou ik niet met deze bijzondere reis zijn meegegaan, ook al was hij gratis geweest. [Bijwerking: Ik heb de beoordeling herzien van 1* naar 2*, omdat Wildland contact met me opnam en geïnteresseerd lijkt in het aanbrengen van verbeteringen. Zo hebben ze bijvoorbeeld de reisbeschrijving herzien]. Enkele details: PADEN VEEL DRUKKER DAN GEADVERTEERD Wildland waardeert deze tocht 2/5 voor eenzaamheid: "Verwacht enige eenzaamheid, tot wel een uur per keer zonder andere groepen te zien". Dit is lachwekkend. Ik kan me niet herinneren ooit op zo'n drukke wandeling geweest te zijn als de 2 dagen die we in Zion doorbrachten. We waren bijna de hele tijd binnen 5 meter van andere groepen. En we waren er in maart, vóór de piek van Spring Break. Zion ziet nog meer bezoekers in de periode april - half oktober, wanneer Wildland de meeste van zijn tochten uitvoert. Voor alle duidelijkheid: ik verwijt Wildland niet dat het zo druk is. Ik verwijt ze wel misleidende reclame. Als ze de huidige eenzaamheidswaardering willen behouden, moeten ze overschakelen op iets anders dan de twee drukst bezochte wandelingen in het park. Of anders moeten ze erkennen dat de wandelingen buitensporig druk zijn - in dat geval zou ik een andere reis geboekt hebben. VEEL MINDER WANDELINGEN DAN GEADVERTEERD Wildland geeft aan dat deze reis "21 mijl / 34 kilometer" wandelen inhoudt, verspreid over 3 dagen. In werkelijkheid deden we maar 14 mijl wandelen. Met name in Zion deden we nooit "genieten van het begin van de ochtend in relatieve eenzaamheid met een minder bereisde wandeling door de lager gelegen canyon". En, in Snow Canyon wandelden we slechts 4 mijl. Een deel van het probleem was dat in de groep een gast zat die een knieblessure heeft opgelopen en beperkt mobiel was. De gast was zeer verontschuldigend, en gaf aan dat ze eigenlijk vóór de tocht contact hadden opgenomen met Wildland om hen van de situatie op de hoogte te brengen. Voor alle duidelijkheid: ik juich Wildland toe dat het gasten met beperkte mobiliteit tegemoet komt. Maar dan hadden ze 2 gidsen moeten hebben en de groep moeten opsplitsen. Of anders hadden ze de andere gasten moeten waarschuwen dat de tocht zeer beperkt wandelen zou inhouden - in dat geval zou ik opnieuw een andere tocht geboekt hebben. ONTOEREIKENDE GEZONDHEIDS- EN VEILIGHEIDSPROTOCOLLEN Gidsen zouden echt handschoenen moeten dragen bij het bereiden van maaltijden. Ze zouden ook handenwasstations moeten inrichten als ze op pad zijn, en de gasten eraan herinneren hun handen te wassen voor ze groepsgerei aanraken, en voor ze in gemeenschappelijke pakjes (bijvoorbeeld van chips) graaien. Wildland is gewoon vragen om maag- en darmproblemen. Wildland beweert ook dat "het gebruik van gezichtsmaskers om neus en mond te bedekken te allen tijde verplicht is in bedrijfsvoertuigen en openbaar vervoer". In feite nam de gids na dag 1 niet langer de moeite om zijn masker te dragen; en tegen dag 3 droeg niemand ze meer. Ik besef dat het dragen van maskers een controversieel onderwerp is. Maar Wildland moet ofwel zijn verklaarde beleid handhaven, of het anders veranderen in "maskers te allen tijde optioneel"- in welk geval ik bij een ander bedrijf geboekt zou hebben. GEAR Wildland vergat gronddoeken voor de tenten te geven, of regenhoezen voor de rugzakken. Echt, welke beginneling maakt zo'n fout? Ook heeft Wildland nooit de beloofde kampstoelen verstrekt. VOEDSEL Wildland adverteert met "eat like royalty". Dit is natuurlijk subjectief, en in elk geval ga ik niet op een trektocht voor de keuken. Ik zal zeggen dat het eten prima zou zijn geweest voor een rugzaktocht. Maar het was veel minderwaardig dan dat van elke andere kampeertocht met gids per auto of per vlot die ik heb meegemaakt. Sterker nog, zelfs ik kook over het algemeen interessantere maaltijden als ik ga autokamperen (en koken is niet bepaald mijn sterkste kant). Voorbeeldmaaltijden: Ontbijt: koffie; twee pannenkoeken met roomkaas; granola met wat bosbessen (geen yoghurt, melk, of noten). Avondeten: pasta met tomatensaus en wat groenten; chocoladeblokjes als dessert. De lunch was prima, zeker als je bedenkt dat de gids het in zijn rugzak had meegenomen. Eerlijk gezegd betwijfel ik of veel gasten zouden klagen als de gids na het ontbijt gewoon de ingrediënten had klaargelegd, en de gasten had opgedragen hun eigen lunchbroodjes klaar te maken en mee te nemen...